蒙古人在中亚和西方的声誉一直很差。许多伊斯兰世界的历史记载表明，蒙古军队在西征期间对中亚地区造成了严重破坏。

当时，文件记载，蒙古人在中亚各地杀人。仅尼沙普尔就有 174 万人丧生，赫拉特就有 160 万人丧生。根据其他版本的地方志，多达 240 万当地居民被蒙古骑兵杀害。

人们还认为，蒙古人不仅杀人，还摧毁了中亚的灌溉系统。

据说蒙古人特别喜欢挖水坝，破坏当地的水利设施，破坏生态环境，把原来的灌溉农田变成放牧的牧场。这导致了中亚地区严重的沙漠化，破坏了当地繁荣的文化。

中亚咸海盆地和流经该地区的主要河流曾经是利用洪水灌溉进行耕作的先进河流文明的发源地。

一些历史学家分析说，蒙古的军事行动使阿富汗倒退了至少 1000 年，成为世界上最贫瘠的地方。

然而，一项新的研究挑战了长期存在的观点，即最近对长期河流动态和古代灌溉网络的研究表明，气候和干旱条件的变化可能是真正的原因。

英国林肯大学领导的一项研究通过重建当地气候模型，研究了汛期气候变化对农业的影响。他们发现，对先前繁荣的城市来说，减少径流同样重要

研究的重点是奥塔拉绿洲的考古遗址和灌溉渠。它是联合国教科文组织的世界遗产，曾经是丝绸之路的贸易中心。它位于哈萨克斯坦南部的锡尔达里亚河和阿尔斯河的交汇处。

事实上，公元前 7 世纪和 8 世纪阿拉伯入侵后，由于当时环境相对较好，当地迅速恢复。然而，在蒙古国的破坏时期，此后的长期干旱使当地农业的抗灾能力大大削弱，大规模的灌溉农业无法重建。

研究人员调查了该地区，以确定灌溉渠何时被废弃，并研究了阿尔斯河过去的动态。阿尔斯河的水为灌溉渠提供水源。

灌溉系统的废弃恰逢公元 10 世纪至 14 世纪的河床侵蚀阶段，与枯水期相吻合。

“我们的研究表明，气候变化，而不是成吉思汗，才是中亚被遗忘的河流文明消亡的最终原因，”研究人员说

事实上，在成吉思汗和后来的蒙古时代，中国北部和西亚的两个流域受到的破坏最为严重，但这两个地区也一样恢复得最快。

中亚文明是东西方陆路交通的重要枢纽。有学者认为它是“东西方文明的交汇点”。然而，具有如此重要地位的中亚地区，仍然是一个经济和工业都不发达的欠发达地区。