1930年11月，胡适在上海发表演讲，组织者提出了三个主题："怎么读？"为什么要读？读什么书？"怎么读？读什么书？"胡适对这两个话题更感兴趣。至于"你为什么在读书？"连他都感到困惑。但胡适毕竟是一位大师。经过一番准备，他谈到了阅读的混乱，并开了一张处方：

首先，这本书是我们祖先传承下来的知识遗产。如果我们接受这一遗产，我们就可以继承它，然后建立更深更深的知识。人不同于动物，因为他们拥有能够传播知识和文化的语言和文字。从小学、中学到大学毕业，近20年的教育，都是为了学习几千年的祖先知识和经验。如果每件事都要求每个人从零开始学习而不利用过去的知识，岂不是太麻烦了吗？

第二，读书是为了读书。如果你不读书，你就不能进去。如果你不读书，你就不能进去。胡适说，"诗经"过去讲的是男人和女人的爱情，现在的感觉完全不同了。他发现"诗经"与民歌有很大关系。胡适对"诗经"、社会学和人类学进行了系统的研究。我们可以知道，几千年前，人们可以在晚餐时打鼓和弹钢琴，而不受礼仪和教育的束缚，而且生活非常有趣。胡适一再强调，大多数人最大的问题是害怕读书难读。阅读越难，我们就越需要征服它，然后我们就可以体验到"阅读的乐趣"，并在我们再次阅读时让它成为现实。

第三，阅读可以帮助解决困难。学会阅读。例如，胡适说，达尔文研究生物变化已有数十年，但他无法思考法律。后来，他看到了马尔萨斯的"人口学"，他说，按照几何级数，人口增长了一倍。达尔文突然认为，将这一原则应用于生物学，创造自然选择理论。

阅读可以解决任何问题，包括生活中的小事。以胡适为例，他自己的一个朋友，曾经在外灯下读过小说，灯有油却没有开，原因是灯芯短。他突然想起伊索寓言中的一个故事：如果一只老乌鸦想喝瓶子里的水，他会把一块石头扔进瓶子里。显然，没有办法给灯加水。朋友铸了一个铜圈，油碰到了灯的核心，问题就解决了。胡适深情地说："这是读"伊索寓言"，还是为了帮助朋友。